Waait het comazuipen over uit Nederland?

Kerstmis, was dat niet de jaarlijkse periode van menslievendheid en vrede op aarde? Een aantal Antwerpse jongeren denkt daar duidelijk anders over. De jongste weken was de kerstmarkt in de oude binnenstad geregeld het toneel van liederlijk gedrag. Vechtpartijen, vandalisme, wildplassen en -kotsen: de omgeving van de Grote Markt, Groenplaats en Handschoenmarkt is dezer dagen niet bepaald gezellig. Dinsdagavond moest een meisje van veertien stomdronken worden afgevoerd. Enkele leden van het schepencollege stonden er na de zitting van de gemeenteraad perplex naar te kijken.

Het stadsbestuur heeft overigens meteen gereageerd. De al eerder ingevoerde nultolerantie met verscherpt politietoezicht was blijkbaar niet voldoende. Na een spoedoverleg tussen burgemeester Patrick Janssens en korpschef Eddy Baelemans, komt er nu een verbod op consumptie van sterke drank door jongeren onder achttien jaar. Ook de verkoop van alcohol aan die jongeren wordt strafbaar, al zal het niet altijd simpel zijn om te bewijzen waar zij hun ’marchandise’ hebben gekocht. Hoe komt het dat een braaf evenement zoals de kerstmarkt na jaren zonder problemen ineens ontaardt? Dat is de vraag die veel cafégesprekken beheerst. Antwerpen heeft al eens eerder zo’n fenomeen meegemaakt: ook met de zomerse beiaardconcerten liep het op de duur uit de hand, met als gevolg dat ze van de agenda werden geschrapt. Het zou jammer zijn als de kerstmarkt straks hetzelfde lot ondergaat. Ligt het aan het einde van de examenperiode, die om een hevige ontlading schreeuwt? Nee, want dan zouden er in het verleden ook problemen moeten zijn geweest. Is het dan de kou die de consumptie van alcohol opdrijft? Zou kunnen, maar volgens ons is er meer aan de hand. Uitgerekend dinsdagavond zond de VRT in Koppen een reportage uit over een bedenkelijke trend in Nederland: het comazuipen. Jongeren vanaf twaalf, dertien jaar laten zich helemaal vollopen met zoveel mogelijk verschillende alcoholische dranken. Daarbij worden walgelijke cocktails gemixt van bijvoorbeeld jenever, wijn, bier en Safari, die bij voorkeur in één keer naar binnen worden geklokt. De gevolgen zijn uiteraard rampzalig, maar dat is juist de bedoeling. De extreme dronkenschap levert namelijk prachtige foto’s op, die via gsm en internet worden verspreid. En wie erin slaagt om zich zo lam te zuipen dat hij of zij met een alcoholvergiftiging naar het ziekenhuis moet, is helemaal de held van de dag. Waarom storten jongeren zich met gevaar voor eigen leven in zo’n hersenloos spel? Het antwoord is zo oud als de straat: omdat zulk gedrag wordt afgekeurd door het establishment. De vele sensibiliseringsacties, alcoholcontroles en opgestoken vingertjes van de voorbije jaren hebben de verboden vrucht alleen maar aantrekkelijker gemaakt. En in elke generatie zullen tieners zoeken naar acties waarmee ze manifest afwijken van de norm. Moeten we dan maar de paraplu opsteken bij elke kotsbui en wachten tot ze overwaait? Nee, natuurlijk niet. Maar extra inzet van politie en een alcoholverbod zullen het probleem alleen maar verplaatsen naar andere locaties. Om de kwalijke trend van alcoholmisbruik door jongeren te bestrijden, is een meer structurele aanpak nodig. Nederland heeft dat al ontdekt, Antwerpen geeft nu een signaal aan heel Vlaanderen. Welke minister bedenkt onder de kerstboom een oplossing?